Pădurea Națională Tongass este cea mai mare pădure națională din Statele Unite, situată în sud-estul statului Alaska. Cu o suprafață de aproximativ 68.000 km², acest ecosistem unic reprezintă una dintre ultimele păduri tropicale temperate intacte din lume.
Este un refugiu pentru specii rare de animale, un pilon al culturii triburilor indigene și un element esențial în combaterea schimbărilor climatice.
Unde se află și ce caracteristici are Pădurea Națională Tongass?
Pădurea Tongass acoperă cea mai mare parte a sud-estului Alaskăi, incluzând numeroase insule, munți și fiorduri spectaculoase. Climatul său este oceanic și umed, cu precipitații abundente pe tot parcursul anului, ceea ce contribuie la dezvoltarea unei vegetații dense și la menținerea unor ecosisteme bogate.
Această pădure face parte din ecoregiunea pădurilor tropicale temperate din Pacificul de Nord, alături de pădurile din Columbia Britanică și statul Washington. Datorită reliefului accidentat și a accesibilității reduse, mari părți din pădure au rămas relativ neatinse de activitățile umane.
Flora pădurii Tongass
Pădurea Națională Tongass este dominată de arbori coniferi uriași, care joacă un rol esențial în captarea carbonului și menținerea echilibrului ecologic. Printre cele mai comune specii de arbori se numără:
- Molidul Sitka (Picea sitchensis) – unul dintre cei mai mari copaci din lume, capabil să crească până la 100 de metri înălțime.
- Cedrul roșu vestic (Thuja plicata) – utilizat de triburile indigene Tlingit și Haida pentru construcția de canoe, totemuri și locuințe.
- Bradul de vest (Tsuga heterophylla) – o specie esențială pentru ecosistem, oferind hrană și adăpost multor animale.
În afară de arbori, pădurea găzduiește mușchi, licheni și ferigi gigantice care acoperă solul, precum și o gamă variată de ciuperci care contribuie la reciclarea materiei organice.
Fauna unică din Tongass
Această pădure temperată este un habitat crucial pentru numeroase specii de animale, dintre care multe sunt unice regiunii. Printre cele mai importante se numără:
- Ursul grizzly (Ursus arctos horribilis) – unul dintre cei mai mari prădători ai Alaskăi.
- Ursul negru (Ursus americanus) – adesea întâlnit în pădure, în căutare de somon și fructe de pădure.
- Lupul insular Alexander (Canis lupus ligoni) – o subspecie rară de lup, adaptată la condițiile specifice insulelor din Tongass.
- Vulturul pleșuv (Haliaeetus leucocephalus) – pădurea Tongass găzduiește una dintre cele mai mari populații de vulturi pleșuvi din lume.
- Somonul sălbatic – râurile din Tongass sunt esențiale pentru migrația și reproducerea somonului, o specie vitală pentru ecosistem și pentru economia locală.
Amenințări și conservare
De-a lungul deceniilor, Pădurea Națională Tongass a fost amenințată de defrișări masive, în principal pentru exploatarea lemnului. În anii ’50 și ’60, suprafețe mari de pădure au fost tăiate pentru industria forestieră, punând în pericol habitatul faunei sălbatice și contribuind la eroziunea solului.
Pentru a proteja această pădure, în anul 2001 a fost introdusă regula Roadless Rule, care interzice construcția de drumuri și exploatarea forestieră în zonele neatinse ale pădurii. În ultimii ani, această regulă a fost contestată și modificată, generând dezbateri între susținătorii protejării pădurii și cei care doresc să o utilizeze în scopuri economice.
Pădurea Națională Tongass este un adevărat tezaur natural, cu o biodiversitate remarcabilă și un rol esențial în menținerea echilibrului climatic. Deși este amenințată de exploatarea resurselor naturale, eforturile de conservare continuă să protejeze acest ecosistem unic, asigurându-i supraviețuirea pentru generațiile viitoare.
